Un défibrillateur a pour fonction de créer un « reset » cardiaque. Le défibrillateur analyse le rythme cardiaque de la victime et détermine le type de choc adapté. Le choc électrique impacte les cellules nerveuses qui déterminent la fonction cardiaque avec l’objectif de redéfinir un rythme normal. Ainsi les chances de la victime dépendent notamment de l’analyse de l’activité cardiaque et de la capacité du DAE à définir une onde électrique adaptée.