Tribune libre : Les Chroniques du Coeur / Un coeur en forme

Le saviez-vous ? Nul ne sait vraiment quand ni pourquoi l’homme s’est mis à représenter le cœur par ce dessin ♥. Selon les historiens, ses origines remontent à l’Antiquité ou au Moyen Âge. Cette forme parfaite, qui représente aujourd’hui à la fois l’organe et le sentiment amoureux, pourrait s’inspirer de la graine d’une plante aujourd’hui disparue, le silphium, ou encore de feuilles de lierre ou de vigne. 

Peu importe ses origines exactes : le symbole est devenu universel. Certains en ont même fait une marque iconique. Le célèbre « I ♥ NY » rapporte ainsi des royalties considérables à la ville de New York ! 

Un cœur en forme 

Le cœur n’est pas seulement un organe ou le symbole de l’amour. Il est devenu un logo, une icône universelle, présente partout dans nos sociétés. Dans l’art, la publicité, la mode ou sur le web, le cœur est cuisiné à toutes les sauces. 

Existe-t-il des images universelles que tout être humain pourrait reconnaître ? Bien sûr ! Le soleil ☀, la lune ☾, un nuage ☁… Et le cœur ♥ ? Deux demi-cercles un peu joufflus réunis aux extrémités : nul doute, c’est un cœur. Même si personne ne l’a testé partout sur la planète, on peut parier qu’il serait compris de tous, d’un pêcheur japonais à un aborigène australien ou à un paysan français. 

Les premières représentations 

La plus ancienne image connue est une peinture rupestre de l’ère magdalénienne, découverte dans une grotte des Asturies en Espagne, au début du 20e siècle. Elle date de 18 000 à 12 000 ans avant J.-C. Le cœur d’un mammouth y est représenté par un simple point rouge. Pourquoi cette mise en avant de l’organe ? Était-ce pour indiquer comment tuer l’animal ? Ou pour montrer la pièce la plus précieuse pour les familles ? L’artiste de l’époque ne représentait pas encore la forme exacte de l’organe : il signifiait simplement son emplacement et son importance. 

Dans l’Antiquité, les représentations du cœur deviennent plus fréquentes et détaillées. Les prêtres égyptiens le considèrent comme le centre de la vie et des émotions, et il apparaît dans les cérémonies de la « pesée de l’âme » sur des papyrus ou bas-reliefs. Sa forme varie selon les artistes et les époques, mais elle ne ressemble pas encore au cœur stylisé que nous connaissons aujourd’hui. 

Le cœur comme symbole amoureux 

Si depuis l’Antiquité le cœur est perçu comme le siège de l’âme et des sentiments, les premières illustrations comme symbole d’amour datent seulement du XIIIe siècle. Sur un manuscrit français intitulé Le Roman de la Poire (vers 1250), un amoureux offre son cœur à sa belle. Ce cœur médiéval ressemble plus à une « pomme de pin, une aubergine ou une poire » qu’à notre ♥ actuel. 

Il faudra attendre le milieu du XIVe siècle et le Roman d’Alexandre pour voir apparaître un cœur stylisé proche de celui que nous connaissons aujourd’hui : deux lobes symétriques clairement définis, transmis par une illustration anonyme. Depuis, aucune confusion n’est possible : un cœur rouge évoque immédiatement l’amour. 

Les plantes à l’origine du symbole 

Les végétaux ont joué un rôle important dans l’association du cœur et de l’amour. La graine de silphium, une plante médicinale de Cyrénaïque (Afrique du Nord), était utilisée comme contraceptif et abortif, et symbolisait donc l’acte sexuel et le sentiment amoureux. Son dessin si caractéristique a marqué l’imaginaire collectif, même après la disparition de la plante. Plus tard, ce sont des feuilles de lierre ou de nénuphar, symboles de fidélité, qui ont été intégrées aux enluminures médiévales, donnant progressivement la forme reconnaissable du cœur humain. 

Le cœur comme icône moderne 

Aujourd’hui, le ♥ appartient au patrimoine culturel collectif. Certains en ont fait des marques célèbres : Milton Glaser, en 1977, crée le logo « I ♥ NY » pour promouvoir le tourisme de la ville. Simple mais brillant, il devient un succès mondial et une icône publicitaire. Depuis, la ville touche des royalties considérables chaque fois que le symbole est utilisé. 

Heureusement, le cœur reste aussi un symbole libre : nul ne pourra empêcher les amoureux de se dire « I ♥ you ! » et de le partager à leur manière.